據《中國氣象報》報道，在其他環境要素基本為自然的條件下，臭氧濃度達到50ppb（一種濃度單位）時，部分糧食作物和大部分蔬菜作物就會受到比較嚴重的不利影響。臭氧對人體的危害主要作用于呼吸道，臭氧濃度過高容易引發肺炎、肺氣腫等急性肺部疾病，哮喘等慢性呼吸道疾病也更容易發作。上世紀50年代，美國發生過的洛杉磯光化學煙霧事件，臭氧就是元兇之一。據美國科學家一項研究顯示，美國每年有數千人死于地表臭氧引起的呼吸系統疾病。
臭氧污染的高發期是夏日午后，晴空*，空氣澄澈，臭氧卻不知不覺超標。復旦大學環境科學系有關專家說，夏日里，如果你抬頭望見的藍天不那么澄澈，而是帶些粉藍，那就說明城市已被光化學煙霧籠罩。光化學煙霧通常表現為橙色，從地面望去，與天空本色疊加在一起，便會呈現粉藍色。
所謂光化學煙霧，是指工業廢氣、汽車尾氣中排放出的氮氧化物、揮發性有機物、一氧化碳等，在紫外線的驅動下，發生光化學反應而產生的一系列細顆粒物，它們是光化學污染中對人體產生危害的主要“元兇”。
光化學反應會產生臭氧，因此大氣中臭氧濃度便成為監測光化學反應程度的指標。對此，有關專家解釋說，在光化學反應過程中，汽車尾氣中的二氧化氮會與氧氣作用，產生一氧化氮和臭氧。在接下來的步驟中，一氧化氮會與其他尾氣污染物繼續光解氧化，產生上百種有機污染物，而臭氧并沒有被后續反應利用，便會剩余下來，積聚在空氣中。所以，一旦低空中臭氧濃度攀升，就說明光化學反應活躍，光化學污染也隨之而來。
臭氧不是直接污染物，而是光化學反應形成的二次污染，它與PM2.5有一定的關系，所以治理需要綜合進行，這在上也是一個難點。目前國內對臭氧污染的應對，還主要是在控制PM2.5的時候間接地應對，這并不能從源頭上解決臭氧污染問題，應該依據臭氧污染的特點，更有針對性地制定減排措施，對重點行業進行嚴格控制。
專家提醒，根據我國目前實行的標準，臭氧8小時濃度超過160微克/立方米時，兒童、老年人及心臟病、呼吸系統疾病患者就應該減少長時間、高強度的戶外鍛煉；臭氧8小時濃度超過215微克/立方米時，這些敏感人群就應該避免戶外運動；達到265微克/立方米時，敏感人群應該停留在室內，一般人群適量減少戶外運動；如果超過800微克/立方米時，所有人都應避免戶外活動。
據悉，我國對臭氧的監測已經全面開始。今年1月1日起，全國74個城市已開始監測臭氧；今年底，全國113個環保重點城市也都要開始監測。除了監測的全面跟進，柴發合表示，對于臭氧污染的治理問題我們已經在行動。現在針對PM2.5，我國環保部門正大力削減氮氧化物和揮發性有機污染物的排放水平，這個行動對于減少臭氧污染水平，進而減少其對人體健康的影響都具有直接意義。
環保專家表示，針對臭氧目前沒有明確的個人防護措施，而其濃度的每日高峰值往往會在中午時分出現。因此，一旦臭氧濃度出現超標時，應盡可能避免外出。